Amerykańska baza wojskowa w Niemczech Zachodnich przed upadkiem muru berlińskiego. Ray Elwood (Joaquin Phoenix), żołnierz batalionu zaopatrzeniowego, wykorzystuje swój spryt i pomysłowość, aby dwa lata służby wojskowej minęły mu bez zbędnych stresów i w sprzyjającej atmosferze. Tymczasem nowym dowódcą jednostki zostaje surowy sierżant Lee (Scott Glenn), który postanawia rozprawić się z niesubordynacją i kombinatorstwem podkomendnych.

Na terenie amerykańskiej bazy wojskowej w Niemczech funkcjonuje sprawnie zorganizowane nielegalne przedsiębiorstwo. Sprytny rekrut, Ray Elwood (Joaquin Phoenix), wymienia z lokalnym gangsterem "Turkiem" (Haluk Bilginer) broń na narkotyki, które później sprzedaje żołnierzom. Lukratywny interes kwitnie, jednak nowym dowódcą jednostki zostaje uczciwy i nadgorliwy sierżant Lee (Scott Glenn).

Rok 1989. W amerykańskiej bazie wojskowej w Niemczech Zachodnich Ray Elwood (Joaquin Phoenix) odbywa służbę w 317 batalionie zaopatrzenia, gdzie pracuje w sekretariacie dowódcy bazy Wallesa Bermana (Ed Harris). Uroczy i sympatyczny Ray postanowił dobrze wykorzystać 2 lata nudnej służby. Dzięki bystrości i inteligencji oraz całkowitemu brakowi skrupułów „zmontował” swoisty gang poborowych, który pod okiem niczego nieświadomego dowódcy bez trudu wykrada sprzęt wojskowy i sprzedaje go lokalnym gangsterom. Do bazy zaś trafia... heroina, którą po destylacji Ray z powodzeniem rozprowadza wśród braci żołnierskiej spragnionej dobrej rozrywki podczas monotonnej służby. I kiedy przypadkowo na jego drodze los stawia dwie ciężarówki wyładowane nowoczesną bronią za 5 mln. $, dzielny rekrut nie waha się ani chwili. Jedyne, o co trzeba się postarać, to dobrze ukryć łup i znaleźć kupca na towar.
Jednak na drodze Ray`a staje Robert K. Lee (Scott Glenn) – nowy sierżant ze szlachetną intencją wyplenienia plagi nadużyć. Sytuację dodatkowo komplikuje atrakcyjna córka sierżanta, Robyn (Anna Paquin), którą cyniczny Ray początkowo chce złowić tylko po to, by wykorzystać ją w rozgrywce z sierżantem. Kolejnym problemem okazuje się narastający konflikt z dowódcą żandarmerii, który domaga się swojej „działki” z lukratywnych „interesów” Ray`a.
I tak tuż przed upadkiem muru berlińskiego amerykańska baza wojskowa trzęsie się od wewnętrznej wojny gangów, bardziej przypominając Harlem czy Brooklyn niż placówkę NATO broniącą wolnego świata przed (zd)radzieckim atakiem imperium zła.